Первые сведения об огурцах появились в санскритском памятнике примерно 3000 лет тому назад. Тогда огурцами в основном утоляли жажду. Известно, что рабочие, строившие египетские пирамиды, употребляли в пищу огурцы, чтобы восстановить потерю влаги. В некоторых странах Западной Азии, отправляясь на полевые работы местные жители до сих пор используют огурцы вместо питьевой воды. Ведь огурцы содержат 95% жидкости.
Чуть позже, но тоже в древние времена, из огурцов стали делать салаты и другие блюда. Теофаст из Самоса описал три сорта огурцов, употребляемых в пищу в сыром виде, очищенными и неочищенными.
Огурцы широко использовались и в римской кухне. Римляне делали суп из огурцов, салат с огурцами, перцем и медом, куда добавляли немного вина. Кстати, римляне первыми попробовали разводить огурцы в теплицах, которые появились при императоре Тиберии, тогда же их начали консервировать.
В Китае выращивали партенокарпические формы без семян, не требующие обильного полива. Это были длинные темно-зеленые гладкие плоды. Считается, что именно из этой разновидности огурцов европейцы вывели свои тепличные сорта.
В предней Азии с давних пор выращивают огурцы, устойчивые к засухе. Они отличаются темной корой и толстым пробковым слоем. В областях с муссонным климатом, где дожди выпадают в течение длительного времени, а затем наступает сухой период, такими огурцами хорошо утолять жажду.
Сейчас этот овощ выращивают и в теплицах, и на поле. Современные теплицы оснащены компьютерными системами, которые следят за климатом и поддерживают необходимый режим. Поэтому огурцы выращивают круглый год, регулярно собирая урожаи.
В открытом грунте в средних широтах огурцы высаживают примерно в мае, когда уже можно не опасаться заморозков на почве. При постоянном поливе и стабильно высокой температуре растения быстро начинают плодоносить. При должном уходе с одного гектара можно получить шесть тонн плодов.
Плоды бывают самыми разными, они отличаются по величине, форме (веретеновидные, длинноцилиндрические, утолщенные, шарообразные, с шипами или бородавками). При созревании плоды окрашиваются в коричневый, желтый или зеленый цвет. Созревшие огурцы обычно используют для получения семян, недозрелые идут в пищу.